Выхухоль

   Хохуля! Слово-то какое ласковое. Услышишь его - и невольно улыбнешься. По-доброму, по-хорошему. Хохулей называют в народе русскую выхухоль, удивительного зверька, который появился на свете ни много ни мало - около тридцати миллионов лет назад.
    В стародавние времена, когда по земле ходили мохнатые гиганты мамонты, в водоемах почти по всей территории нынешней Европы жила выхухоль. Маленькое насекомоядное животное с длинным носом, похожим на хобот. Оно хорошо приспособилось к жизни в воде. Пальцы на всех лапах с перепонками, Длинный хвост сжат с боков, он отлично служит для быстрых, крутых поворотов. Ноздри и ушные отверстия под водой закрываются. Тело хорошо обтекаемо. Зверька не заметишь в воде и сверху, ни снизу: спина - коричневатая, а брюшко - серебристо-белое. Густая шерсть не намокает: зверек смазывает ее задними лапами мускусом, который вырабатывают специальные железы, находящиеся у основания хвоста.
   Время шло. Мамонты и многие другие животные исчезли с лица Земли. А вот выхухоль осталась. До наших дней. И мало того, нисколько не изменилась благодаря своей приспособленности к определенным условиям обитания в подземной водой среде. Консервативный реликт, или проще: живое ископаемое. Но распространение ее резко уменьшилось. Один род обитает в Пиренеях, а другой - русская выхухоль сохранился лишь в бассейнах Дона, Волги и Урала, да и то на отдельных участках. Но и в этих исконных местах численность выхухоли очень пострадала, главным образом из-за хищнического уничтожения. Редкостный зверек наделен ценнейшим мехом.
   Чтобы сохранить и восстановить русскую выхухоль в интересах науки и народного хозяйства, Советское правительство объявило заповедными места, где она обитает.
   Научные работники стали вести наблюдения за редкостным зверьком. Надо сказать, выхухоль и раньше не была обойдена вниманием ученых. Первым описание ее дал еще в 1758 году Карл Линней в книге Система "природы". Изучали ее и другие ученые. Но чрезвычайно скрытный образ жизни выхухоли, которая почти не выходит на, сушу, не давал возможности проникнуть в ее тайны. Зверек во многом оставался загадочным и вызывал споры в ученых кругах. Ведь увидеть на поверхности воды хоботок, который выхухоль высунула, чтобы подышать, и то большая удача.
   Систематические наблюдения в заповедниках позволили раскрыть многие особенности зверька. А число его благодаря охране возросло настолько, что в Хоперском заповеднике с 1964 года стали отлавливать хохулю и расселять в различные места страны - в Воронежскую, Саратовскую, Ярославскую, Челябинскую, Томскую, Новгородскую и другие области, в Литву, Белоруссию.
   Нравятся выхухолям затоны, озера, заводи и места тихого течения Хопра, левого притока Дона. В удобных, поросших лесом берегах роют они целые лабиринты нор. Входы в них скрыты в воде. Если уровень водоема падает, зверьки удлиняют подземные ходы и снова уводят их в воду. В норах они выводят детенышей, отдыхают, часто кормятся, а то и просто заходят сюда глотнуть воздуха - ведь в воде выхухоль может находиться не более 4 - 5 минут, изредка до 7 - 8 минут. От одного входа к другому зверьку пробираются по дну, прокладывая в иле целые траншеи.
   Пищи зверькам в этих местах достаточно. Это моллюски, водные насекомые и их личинки, пиявки, водно-болотные растения. У нор скапливаются целые отвалы остатков пищи. Собственно говоря, выхухоли только и надо, что хороший водоем, где есть удобные места для нор, да в достатке излюбленный корм.
   Раз в году, во второй половине июля или в августе, выхухоль приносит детенышей. От одного до пяти. Родятся они голыми, слепыми и крошечными. Но уже через две недели покрываются волосками. А на 23 - 24-й день жизни мать выводит их из норы, начинает знакомить с водоемом. Когда зверькам сравняется месяц, у них прорезаются зубы, и они начинают есть мясо моллюсков, личинки насекомых.
   Забота о детенышах доставляет матери много хлопот. Утомившись, она уходит иногда отдохнуть от них в другую нору. Но дети без присмотра не остаются. За ними приглядывает отец. Бывает, мать переносит детенышей по каким-нибудь причинам из одной норы в другую. Зверьки во время таких подводных путешествий устраиваются у нее на спине и крепко держатся за шерсть.
   Трудное время для выхухоли наступает весной. Хопер разливается очень широко, водная поверхность увеличивается в двенадцать раз. Зверьки выбиты из привычного ритма жизни. Они либо спасаются на сплавинах, либо срочно роют временные норы в незатопляемых берегах. Выхухоль оказывается на виду. И тут ее нередко настигают лисицы, енотовидные собаки, хищные птицы, которым в другое время до нее не добраться.
   Весна - это время, когда выхухоль переселяется на новые места, в соседние водоемы. Правда, на каких-нибудь пять-шесть километров. Не дальше. Она домоседка и с исконными местами обитания не расстается.
   Постепенно ученые проникают все глубже в жизнь выхухоли. Сейчас они особенно озабочены уменьшением ее численность причиной тому служит в первую очередь все большее проникновение деятельности человека во все уголки природы. Даже простое присутствие людей на водоеме беспокоит чуткого зверька. А если вода загрязняется промышленными отходами, если на берегах косят траву или пасут скот, если бывают случаи браконьерства?
   Сказываются на численности выхухоли и климатические колебания: засуха, морозы - все, что отражается на состоянии водоемов. Есть и другие причины. Их сейчас подробно изучают. Ведь выхухоль занесена в Красную книгу России. Ее надо непременно сохранить.

Макс Шурыгин/по материалам сети Internet/