Охота на гиппо

   Для охотников увидеть достойного зверя - это только первый шаг к тому, чтобы стать обладателем желанного трофея. Шеи у гиппо практически нет. А вот голова очень крупная, широкая и плоская. Вес ее составляет порядка 450 килограммов.

   Думаю, что не погрешу против истины, если скажу, что абсолютное большинство людей, приезжающих в Южную Африку, едут туда для того, чтобы познакомиться с животным миром этой страны. Желание вполне понятное, если учесть, что эту страну населяет несколько сотен различных видов зверей и птиц. Количество национальных парков приближается к 20, а еще есть многочисленные охотничьи угодья, также предоставляющие широкие возможности для того, чтобы наблюдать все это биоразнообразие в привычной для него среде обитания.
    Понятно, что туристы довольствуются тем, что на животных просто смотрят. Ну а для охотников увидеть достойного зверя - это только первый шаг к тому, чтобы стать обладателем желанного трофея. Одним из них, бесспорно, является бегемот, он же гиппопотам, или - на африканский манер - просто "гиппо".
    Древние греки прозвали этого гиганта гиппопотамом, что можно перевести как "речной конь". Однако, несмотря на это название, бегемот связан родственными узами не с лошадьми, а, как это ни странно, с китообразными и, чуть более отдаленно, - со свиньями и пекари.
    Некогда гиппо населяли весь африканский континент к югу от Сахары, а также берега Нила, северо-западную Африку и Месопотамию. Сегодня же они живут только в отдельных ареалах Африки к югу от Сахары.
Гиппо (наряду со слоном и носорогом) входят в тройку самых крупных обитателей суши. Масса крупных самцов достигает (а то и превышает) 3 тонны, длина тела - 4 метра, высота в плечах - 165 см. Массивное туловище опирается на короткие толстые ноги с четырьмя пальцами, "увенчанными" копытцами и соединенными небольшой перепонкой. Массивное тело не покрыто шерстью; серо-черная кожа - очень толстая, складчатая - вокруг глаз и ушей преобретает розовый цвет.
    Шеи у гиппо практически нет. А вот голова очень крупная, широкая и плоская; вес ее составляет порядка 450 кг. Ноздри, глаза и маленькие ушные раковины несколько приподняты и расположены в одной плоскости, так что бегемот может дышать, смотреть и слышать, оставаясь под водой. Для жизни гиппо предпочитают неглубокие водоемы с отлогими берегами и пышной околоводной растительностью. На отмелях и косах они принимают солнечные ванны, часами лежа без единого движения, так что издали его можно принять за огромные черные валуны. В водоемах легко передвигаются по дну, лакомясь водными растениями. Под водой могут проводить 4-5 минут. Плавают и ныряют гиппо превосходно. К примеру, они не раз заплывали на остров Занзибар, преодолевая 30-километровый пролив.
    На суше гиппо кажутся неповоротливыми, но это ощущение обманчивое: гиппо умеют быстро бегать и порой развивают скорость до 48 километров в час. Гиппо способны совершать при необходимости длительные (в несколько десятков километров) переходы. Что же касается более долгих путешествий, то в литературе довольно подробно описан странник Хуберт - бегемот, который некогда гулял по Южно-Африканскому Союзу и за два с половиной года смог пройти около 1600 км.
    Бегемоты - животные общественные. Обычно семья, занимающая строго определенную территорию, включает 10-20 самок с малышами и старого самца. Отдельно небольшими сообществами держатся неполовозрелые животные. А взрослые самцы, не имеющие гаремов, предпочитают одиночество. Каждый из взрослых самцов имеет свою дорожку, ведущую от воды на берег, и индивидуальный участок суши для пастьбы. Этот участок ревностно охраняется от конкурентов и маркируется по границам кучками помета, имеющими коническую форму и внушительные размеры - 1 м в высоту и 2 м в диаметре. Каждая метка обновляется ежедневно; для этого гиппо поворачивается к ней задом и разбрызгивает помет, словно пропеллером, коротким уплощенным хвостом. Такой же прием взрослые самцы практикуют при встрече с потенциальным соперником или с самкой.
    Любопытно, что древние финикийцы, считавшие бегемотов священными животными и специально их разводившие, позволяли этим гигантам спокойно гулять по всему городу Фивы и там же отправлять естественные потребности. Ну, а чтобы не превратить город в один большой общественный туалет, финикийцы приучали маленьких гиппо делать это в одном конкретном месте - а именно на площади возле седьмых, самых великолепных городских ворот. Как это ни странно, получилось. Более того, каждый из бегемотов старался сделать кучку побольше и поближе к центру площади. Такие "соревнования" собирали многотысячные толпы зрителей, которые с энтузиазмом поддерживали своих любимцев.
    Между взрослыми гиппо часты драки за территорию, которые можно назвать "боями без правил". Это без преувеличения - страшные зрелища. Иногда они длятся по несколько часов и завершаются гибелью одного из дуэлянтов. Чаще, правда, дело ограничивается угрозами: соперники пытаются запугать друг друга. Для этого они высоко высовываю голову из воды и, широко раззинув пасть, устремляются в атаку. Нередко в последний перед столкновением момент один из бойцов ныряет навстречу врагу, а потом - уже под водой - описывает дугу и устремляется в противоположном направлении.
    Большую часть времени гиппо спокойно лежат на суше или на мелководье. Мимо водоема, в котором они проводят время, можно проехать или пройти, не заметив, что в нем обитает стадо этих огромных животных. Присутствие гиппо, правда, могут выдать египетские цапли и молотоглавы. Эти птицы преспокойно устраиваются на головах гиппо и склевывают засевших в складках кожи гиппо паразитов.
    Серьезных врагов, кроме, конечно, человека, у бегемотов нет. Львы, леопарды и крокодилы опасны только для малышей, но матери за своим потомством присматривают внимательно и в обиду не дают.
    Главное оружие гиппо - клыки. Пасть оснащена крупными зубами: двумя резцами верхней и четырьмя нижней челюсти и гигантскими клыками. Самый крупный из известных клыков достигал в длину 64 см. Клыки не имеют корней и растут в течение всей жизни. Зубы покрыты твердым желтоватым налетом. Сила укуса составляет более 500 килограммов, так что, защищаясь или атакуя, гиппо легко может зубами откусить человеку руку или ногу.
    Вопреки распространенному мнению, гиппо трудно отнести к миролюбивым животным. Более того: именно он является причиной абсолютного большинства смертей коренных жителей Африки, чем любое другое животное, включая крокодилов или львов. Гиппопотамы крайне агресссивно реагируют на нарушение границ своей территории и могут без раздумий атаковать человека, случайно оказавшегося между берегом и пасущимся на пойме животным. Гиппо достаточно часто нападают на лодки, которые, видимо, принимают за других представителей своего вида, втрогшихся в их частные владения. Говорят, эту манеру гиппо ловко использовали буры во время англо-бурской войны: они бросали в бегемотов камни, доводя их до исступления, а когда англичане переправлялись через реку, те топили их лодки от злости. Понятно, что людям, которые плыли в перевернутых гиппо лодках, завидовать не приходится.
    На сушу подкормиться гиппо выходят, как правило, ночью, когда воздух становится прохладнее. С большим удовольствием кормятся сахарным тростником. После прохода гиппо на полях остаются хорошо заметные протоптанные дорожки. А если учесть, что суточная потребность гигантов в растительной пище составляет 40-50 килограммов, понятно, что визиты на поля таких гостей фермеров не радуют. Так что у охотника, входящего в состав экспедиции "Основного инстинкта", кроме желания добыть почетный трофей, была и другая вполне ответственная миссия: избавить окресных фермеров от повадившегося кормиться на их полях гиппопотама.
    Но врага первым делом надо найти. И мы несколько часов объезжали поля, пытаясь обнаружить непрошенного визитера. А профессиональные охотники - "пи-эйчи" - давали нашему охотнику последние наставления. Для того чтобы добыть гиппо, необходимы пули крупного калибра (пули малого калибра не пробьют даже кожу) и меткий выстрел. Стрелять лучше всего в голову, стараясь попасть между глаз. И ни на минуту не забывать о том, что раненый гиппо является очень опасным противником.
    Катаясь вокруг полей, мы заодно вспоминали все то, что говорилось об этом звере в "преданьях старины глубокой". А говорилось немало. Бегемо?т, упоминавшийся еще в ветхозаветных текстах, считался королем млекопитающих,ведь "гигантские размеры позволяли ему за один раз выпить целую реку и проглотить тысячу гор". В мифологии он считался демоном плотских желаний (в особенности, обжорства и чревоугодия). А - согласно другим трактовкам - побуждал людей богохульствовать и сквернословить. Не знаю, как насчет чревоугодия, но то, что к концу третьего часа наших безрезультатных ночных странствий среди нас не было человека, не поминавшего гиппо недобрым словом, - это точно.
    У коренного населения Африки с гиппо - отношения особые. И африканских легенд, связанных с ним, естественно, великое множество. Одна из них повествует о том, что бегемот всегда хотел жить в воде, но Бог не позволял ему этого, опасаясь, что тот начнет есть его рыбу. Тогда бегемот поклялся, что будет питаться только травой и никогда не станет употреблять в пищу мяса. Бог пустил его в воду, а бегемот с тех пор постоянно широко открывает пасть, чтобы показать, что ни одной рыбки там нет...
    Другая легенда утверждает, что бегемота не хотели пускать в воду сами рыбы, беспокоясь, что он станет их есть. Тогда бегемот заверил их, что питаться будет только травой, а в качестве доказательства станет демонстративно разбрасывать помет по сторонам, чтобы было видно - в нем нет ни одной рыбьей косточки. И с тех пор гиппо только так и поступает. Но мифы - это пища духовная, а хочется еще и телесной. Так что многочисленные африканские племена, естественно, не могли оставить без внимания такого "мясного" зверя, как гиппо. Из примитивных способов добычи самым распространенным была охота с копьями, которыми охотники, подплыв к спящему зверю на легкой лодке, пытались его поразить. Существовал и другой метод: короткий железный гарпун вставлялся в отверстие длинного шеста и привязывался к нему веревкой, и охотник, подплыв к бегемоту, с силой вонзал эту конструкцию в огромную тушу. Деревянная рукоять оставалась на поверхности, показывая местоположение ушедшего под воду раненого зверя.
    Были и другие - не менее экзотические - способы охоты. Но, к счастью, наличие огнестрельного оружия позволило нашему охотнику добыть свой трофей, к ним не прибегая. Гиппо был взят с одного выстрела в воде у самого берега, на который намеревался вылезти, чтобы вновь идти кормиться на фермерские поля. Повезло охотнику и в другом - поиски ушедшей под воду туши и подъем ее на берег не заняли много времени. А так бывает далеко не всегда: иной раз приходится довольно долго ждать, пока это огромное тело всплывет само. Да и вытащить его на берег совсем непросто...
    Не будем гадать, как у коренного населения Африки работает система оповещения, но факт остается фактом: охотник едва успел в первый раз сфотографироваться со своим трофеем, а неподалеку уже собралась ликующая толпа. Причем, вполне подготовленная к предстоящей разделке гиппо - с мешками, ящиками, ведрами, тазами, своими ножами и топорами. Никто из белых охотников на мясо гиппо, как правило, не претендует, так что увеличивающаяся на глазах зрительская аудитория нисколько не сомневалась в том, что ее терпение непременно будет вознаграждено.
Африканские племена издавна использовали мясо гиппо в пищу, утверждая, что по вкусу оно весьма напоминает телятину. Гиппо можно солить, коптить и вялить. И тут - учитывая размеры - есть где разгуляться. От одного бегемота получают не менее полутонны мяса, 30 кг внутреннего сала; печень весит 27 кг, легкие - 9, сердце - 8, а язык - 5 кг. Утилизируется все, даже пищеварительный тракт, а он, между прочим, достигает 60 м. Если говорить горотко, то пригодные для еды части тела гиппо превышают 70% его массы, тогда как у привычного нас рогатого скота этот показатель - всего 55%.
    Шкура гиппо также ценится достаточно высоко. Для того чтобы ее как следует выдубить, необходимо 6 лет. И тогда она приобретает твердость камня и становится незаменимой для изготовления полировальных дисков, на которых можно шлифовать даже алмазы. Но поскольку наш охотник менять профессию и переквалфицироваться в ювелиры был явно не намерен, решено было шкуру гиппо в таксидермическую мастерскую отправить, но для других целей. Толстую кожу можно порезать на полосы, из которых получатся прекрасные сувениры для московских друзей - шамбоки.
    "Жамбок, или шамбок - род бича, но без ремня. Он эластичный, длиною в два ярда, толщиною в нижнем конце более дюйма, затем постепенно суживается и кончается острием наподобие иголки. Этот бич покрывает спину животного сетью кровавых рубцов и просекает одним ударом кожу человека. Этим страшным орудием всегда понукают в Африке ленивых животных. Туземцы тоже хорошо знакомы с жамбоком. Самого упорного можно заставить слепо повиноваться одною угрозою побить этим бичом", - так описывал Майн Рид этот хлыст из шкуры гиппо в книге "Переселенцы Трансвааля".
    Самый же главный трофейный предмет - это, конечно, зубы. Для начала их опускают в кислоту, чтобы растворить желтоватый налет. После этой операции зубы теряют, правда, до трети своей массы, но по красоте уже не уступают слоновой кости, а по ценности ее даже превосходят, потому что не желтеют со временем. В старину - до изобретения пластмассы - из клыков гиппо делали лучшие зубные протезы. Сегодня клыки, как правило, просто размещают на деревянных медальонах, придавая последним форму, напоминающую морду гиппопотама.
    На изготовление всевозможных поделок, так уместно смотрящихся в трофейных залах, идут и четырехпалые ноги. На них монтируют диваны или кофейные столики, крепят сверху пепельницы и даже используют в интерьере как вазы для сухоцветов. Поле для фантазии, словом, безграничное!
    Вот так и закончилась эта охота - и трофей добыли, и три деревни накормили, и охотничий домик тоже будет чем украсить. Словом, есть о чем поговорить с друзьями по страсти долгими российскими зимними вечерами.
Основной инстинкт

Наталья Кучеренко